Animales transgénicos como biorreactores

Entre los animales que se han utilizado como biorreactores, es decir, como sistemas capaces de ofrecer la maquinaria biocatalítica necesaria para la obtención de un producto biológico, se encuentran las vacas, las ovejas, las cabras, los cerdos y las aves. Su uso se basa en que algunos tejidos, como el de la glándula mamaría, poseen la capacidad de producir grandes cantidades de proteínas características, lo que ha llevado a la utilización de la leche como un medio en el cual producir proteínas de interés industrial. Los animales transgénicos en la actualidad se obtienen por medio de la técnica de transferencia nuclear. La construcción genética incorporada al animal debe poseer elementos genéticos que direccionen la expresión de las proteínas recombinantes al tejido de interés. Si se quiere expresar una proteína en la leche, se suele colocar el transgén bajo la regulación de un promotor específico de la glándula mamaria como el de la betacaseína; en cambio, si se trabaja con aves transgénicas y lo que se quiere es obtener expresión de la proteína en el huevo, se puede utilizar un promotor específico como el de la ovoalbúmina. La industria farmacéutica utiliza los animales transgénicos para producir algunas proteínas recombinantes. Por medio de esta metodología se han expresado proteínas de aplicación terapéutica importante, como la hormona del crecimiento humano, la antitrombina III y la albúmina humana, entre otras. Esta técnica se ha utilizado también para la síntesis de proteínas, como las ¡nmunoglobulinas humanas, y de grandes cantidades de la proteína de tela de araña, que se caracteriza por su flexibilidad y resistencia.